Internet stał się idealnym rynkiem sprzedaży, dotychczas istniejącym jedynie w książkach ekonomicznych. Pozwala drastycznie obniżyć koszty sprzedaży i dystrybucji, jest szybki i zapewnia komunikacje ogólnoświatową. Jednak by Internet stal się pełnowartościowym medium sprzedaży towarów i usług muszą zostać stworzone skuteczne, bezpieczne i wygodne sieciowe sposoby płatności. Firmy produkujące oprogramowanie i instytucje finansowe rozwijają metody które pozwolą ludziom płacić w Internecie.
Pieniądz jest starożytnym wynalazkiem. Już 3000 lat temu monety były bite w Indiach i Grecji. Bicie monet jako środków wymiany było znacznym postępem w stosunku do wymiany wagowej dóbr na metale szlachetne. Powstanie środków płatności pozwoliło rozwinąć i ułatwić handel.
Nasze społeczeństwo jest obecnie w nie mniej przełomowym momencie, jeszcze raz musi znaleźć sposób na ułatwienie handlu. Dla e-handlu muszą zostać stworzone e-płatności. Twórcy elektronicznych systemów płatności mają do rozwiązania podobne problemy co twórcy monet setki lat temu, musza stworzyć wygodne, a zarazem bezpieczne, trudne do podrobienia środki wymiany. Dzisiejsi projektanci mają do dyspozycji potężne matematyczne sposoby szyfrowania, które spełniają tą samą role w elektronicznych systemach płatności co wytłoczenia i nacięcia monet w starożytnych środkach wymiany, zabezpieczając je przed podrobieniem. Podstawowe atrybuty udanego środka płatności nie zmieniły się od wieków. Pieniądz powinien być identyfikowalny, podzielny, łatwy do przenoszenia i zabezpieczony przed kradzieżą i podrobieniem.
Problemem przed którym stoimy jest to ze konwencjonalne sposoby płatności za dobra i usługi nie są odpowiednie dla potrzeb Internetu. Istniejące systemy płatności stworzone dla „świata realnego” takie jak płatności kartą kredytową budzą u wielu ludzi, nie do końca uzasadnione, wątpliwości co do ich bezpieczeństwa w Internecie. Istniejące systemy płatności są też dalekie od ideału dla sprzedawców, z powodu wysokich kosztów transakcji i możliwości oszustw. Te problemy skutkują tym że użytkownicy sieci niechętnie płacą w Internecie co dotyka sprzedawców, zmniejszając ich potencjalne dochody. Pojawiła się więc potrzeba stworzenia dobrze działających, elektronicznych systemów płatności które spełnia potrzeby zarówno kupujących jak i sprzedających dobra i usługi w sieci. Dzięki tym cechom systemy te spotkają się z akceptacją rynku masowego.
Celem pracy jest porównanie systemów płatności on-line pod względem bezpieczeństwa, wad, zalet, zastosowań i wskazanie kierunków rozwoju w przyszłości.